Krypto-milliardær risikerer livet bak lås og slå

Den anerkjente krypto-milliardæren Sam Bankman-Fried risikerer resten av livet i fengsel for svindel og hvitvasking av penger. Rettssaken starter tirsdag i New York. Blir han dømt skyldig på alle syv tiltalepunkter, vil han risikere over 100 år bak lås og slå. 

Sam Bankman-Fried kan på mange måter beskrives som en superstjerne innen kryptoindustrien. Han grunnla og eide kryptovalutabørsen FTX, som på kort tid ble verdens nest største kryptovalutabørs målt etter handelsvolum. 

FTX var en av vinnerne i den kraftige kryptoopgangen som fant sted under pandemien. Ifølge Bloomberg var Bankman-Fried på det meste god for 280 milliarder kroner. Han ble frontet på alle medier rundt om i verden. 

Selv uttalte Bankman-Fried at han ville gi bort hele kapitalen til veldedig formål. Han var nemlig medlem i en sosial bevegelse kalt effektiv altruisme. Bevegelsen går ut på å tjene mest mulig penger, for så å gi dem bort til veldedighet. 

Glamour, superstjerner og rekorddyre reklamer

Kryptobørsen FTX fikk en stor oppsving under pandemien. Børsen ga brukere muligheten til å kjøpe og selge forskjellige digitale mynter, som blant annet Bitcoin og Ethereum. Som en del av Bankman-Frieds strategi for å øke brukermassen, brukte selskapet store summer på markedsføring. 

Det ble en stor snakkis da komiker Larry David snakket varmt om FTX under en Super Bowl-reklame i februar 2022. Reklamene under Super Bowl er blant de dyreste i verden. Derfor er det stor prestisje tilknyttet å markedsføre selskapet under den store begivenheten. 

Mens Bankman-Fried delte scener med viktige politikere som Bill Clinton og Tony Blair og hadde kjendiser som Tom Brady og Gisele Bündchen reklamere for selskapet, var det mye som ikke hang på greip rundt FTX. 

Full kaos

Michael Lewis, en forfatter som fulgte Bankman-Fried liv i to år, forteller at det var full kaos i selskapet hans. Dette til tross for at FTX ble fremmet utad som en stor suksess. 

FTX hadde vokst til å bli et nokså stort selskap med nesten 500 ansatte. Likevel var det lite struktur over hvem som jobbet der og hvilket ansvar de hadde. 

Ifølge Lewis var ikke Bankman-Fried nødvendigvis dårlig på å styre et selskap, men han mislikte stillingstitler og ønsket en arbeidsplass uten hierarki. Hans visjon bidro til å gjøre arbeidsplassen uoversiktlig og rotete. 

Imperiet falt etter varsling fra krypto-konkurrent

Samtidig som Bankman-Fried var leder for FTX, kontrollerte han også investeringsselskapet Alameda Research. En artikkel publisert av krypto-nyhetssiden CoinDesk avslørte at Alameda eide eiendeler til en verdi av 14,6 milliarder dollar. Mesteparten av eiendelen var i FFT-mynter, børsens egen kryptovaluta, utstedt av FTX. 

Artikkelen fikk åpenbart mange til å rynke på nesen. Likevel var det først da gründer og daglig leder av Binance, Changpeng Zhao, tvitret en bekymrende melding om FTX. Dette førte til en flom av uttak, der rundt 60 milliarder norske kroner forsvant fra børsen i løpet av 72 timer.  

– På en gjennomsnittlig dag har vi flere titalls millioner dollar i innskudd og uttak. Frem til denne helgen var ting stort sett som normalt, skrev Bankman-Fried i en melding i etterkant av Twitter-innlegget. 

Som et resultat av hendelsen søkte FTX om konkursbeskyttelse den 11. november 2022. På samme tidspunkt trakk Bankman-Fried seg som daglig leder. 

Bankman-Frieds nærmeste i vitneboksen

Det store spørsmålet i rettssaken er om Bankman-Fried bevisst overførte FTX-kundenes penger til Alameda Research for å skjule tap. Dersom han gjorde det, og visste at det var ulovlig, ligger han syltynt an. 

I vitneboksen vil tre av hans nærmeste kolleger, inkludert hans eks-kjæreste som hadde en sentral rolle i Alameda, vitne mot han. Howard Fischer, advokat og tidligere rettsaksadvokat hos Securities and Exchange Commission (SEC), mener dette vil være Bankman-Frieds største utfordring:

– Denne typen samarbeid er en gave for påtalemyndigheter, sa Fischer som mener Bankman-Fried ved gjentatte ganger ikke har vist forståelse over alvorlighetsgraden rundt situasjonen. 

Rettssaken ventes å starte tirsdag halv fire norsk tid. Hvordan dommeren tolker omfanget av saken og hvem som er skyldig, vil avgjøre Bankman-Frieds endelige dom.